Впрочем, дипломы у них могут быть: за экстерьер, за выучку, за достижения на охоте. Но это, конечно, не врачебные дипломы, ибо собакам они не положены. И тем не менее наши четвероногие друзья нередко выступают не только как неоценимые помощники охотников, пастухов, пограничников, людей многих других специальностей, но и как лекари человека.

Современная эпоха — век стрессов, чрезмерной психологической нагрузки, к которой человечество оказалось неподготовленным. Причин этой психологической нагрузки нынешнего человека, особенно горожанина, немало; об этом уже писалось и ещё будет писаться. В результате резко возросла вероятность сердечно-сосудистых заболеваний, смертность от которых в индустриально развитых странах выходит на первое место.

В одной из психиатрических клиник был поставлен необычный эксперимент. Он заключается в том, что больным, которых не удавалось вылечить обычными терапевтическими методами, предложили завести собак. Почти все с радостью приняли это предложение. И что же? Вскоре состояние пациентов заметно улучшилось.

Американский журнал «Сайенс дайджест» отмечает: идеальный психотерапевт должен быть умен, сердечен, расположен к больному, должен внушать ему доверие. В последние годы многие авторитетные психиатры и психотерапевты в США взяли себе в помощники собак, утверждая, что четвероногие друзья человека обладают всеми перечисленными качествами.

Пионером метода, носящего название «анимотерапия» (от латинского «анималь» — «животное») является нью-йоркский врач Б. Левинсон, написавший на эту тему две книги: «Детская психотерапия с использованием домашних животных» и «Домашние животные и развитие человека». Первая из этих книг посвящена сотруднику Левинсона, дворняге Джинглсу.

По словам врача все началось случайно.

«Однажды рано утром я усердно писал, сидя за письменным столом, а Джинглс лежал у меня в ногах. Вдруг раздался звонок в дверь. Я никогда не разрешал Джинглсу присутствовать при приеме больных, однако в этот день никто не был записан на такой ранний срок».

В кабинет вошла чрезвычайно взволнованная мать с ребенком. К величайшему удивлению врача и матери замкнутый, неконтактный, мрачный ребенок не выказал никакого страха и сразу начал ласкать и обнимать собаку. Мать попыталась разнять их, но Левинсон остановил ее. Целый час врач наблюдал за игрой мальчика и собаки.

«А можно мне прийти еще раз поиграть с Джинглсом?» — спросил ребенок в конце сеанса.

Несколько следующих сеансов он провел, играя с собакой и не обращая никакого внимания на врача. Но вскоре его привязанность к собаке частично распространилась и на ее хозяина. Врач смог поговорить с ребенком составить себе мнение о его болезни и частично разрешить проблемы назначив соответствующее лечение. Вскоре Левинсон взял себе в помощники еще и кошку, а потом поместил в приемной аквариум с яркими тропическими рыбками. Он считает, что некоторым замкнутым детям легче наладить контакт с кошкой, чем с собакой.

А наблюдения за разноцветными рыбками, плавающими в аквариуме, успокаивают возбужденных детей, боящихся врача, и к тому же развивают фантазию. Смотреть на рыбок, по мнению доктора Левинсона,- такое же притягивающее занятие, как любоваться игрой пламени в открытой печи.

В 1970 году Левинсон провел опрос детских психотерапевтов, разослав им специальные анкеты.

Из 150 ответивших ему врачей треть использует при лечении домашних животных, любимцев детей. Как можно было предвидеть, наиболее распространенным помощником является собака, на втором месте кошка.

Врачи считают, что общение с собакой отвлекает больного от мыслей о его состоянии и способствует установлению дружеских контактов между самими людьми. Видимо, собаки играют ту же роль и в повседневной жизни здоровых людей, делают своих хозяев более человечными, предупреждают срывы в результате нервного напряжения, столь характерного для городских жителей.

Врачи вывели аксиому: владельцы собак меньше болеют и дольше живут. Оно и понятно: каждое утро совместной жизни человека и собаки начинается с прогулки. Нормально влюбленный в свою собаку человек выгуливает ее — а, следовательно, и себя — часа 2-3 в день. Энтузиасты гуляют с собакой, бывает, и до шести часов в день. В этот процесс порою вовлекается вся семья — бригадно или посменно. И в дождь, и в слякоть, и в прочую непогоду, когда, как говорится, хороший хозяин пса на улицу не выгонит...

А результаты налицо: в нашей семье лично я излечился после двух лет регулярных прогулок с псом от застарелой гипертонии. И жена перестала плохо спать, страдать головными болями, став каждый вечер по часу выгуливать собаку. Раньше же она, конечно, сидела на диване и безотрывно смотрела в ящик телевизора, одинаково внимая любым телепередачам. Пес помог ей.

В плохую погоду, казалось бы, трактор из дома не вытащит, да вот подойдет хвостатый друг умильно взглянет, носом толкнет — и встаешь, вздыхая. А буйная радость и восторг собачий заражают, передаются, и на душе становится легче, и жизнь вновь кажется бесконечно долгой и полной новизны. Чтобы собачка не зажирела, с нею полезно побегать. Трусцой или кому как нравится. Точнее, как нравится собаке.

В этом смысле собака, как говорится, не роскошь, а средство передвижения. Своего хозяина, разумеется; точнее, движитель, заставляющий человека активнее бороться с собственной гиподинамией, главной причиной большинства болезней современного человека. В будущем же, судя по стремительному росту количества легковых машин и телевизоров, эта проблема человечества будет резко обостряться, превращая человека разумного в человека сидячего...

Особенно полезно иметь собак немолодым одиноким людям. У них появляется близкое существо и объект заботы. И жизнь перестает быть бесцельной, лишенной смысла для тех, кто утратил этот смысл или не сумел его найти.

Необходима собака — или иное человеколюбивое животное — и семьям, вдруг потерявшим ребенка, осиротевшим людям или тем, кто не может найти себе пару, друга, подругу. Одним словом, одиноким. Собака с неподкупной преданностью делит с человеком одиночество, проявляя при этом настоящую собачью верность. А ведь не секрет, что одиночество у людей особенно сильно проявляется в индустриально развитых странах и крупных городах. Так, по данным французского журнала «Попюлясьон», органа Национального института демографических исследований, в Париже количество взрослых людей, предпочитающих или вынужденных вести одиночное существование, выросло с 32 процентов в 1954 году до 47,5 процента в 1984 году Та же картина в крупных городах США, ФРГ, других странах.

«Жить в одиночку стало новым образом жизни,- отмечает журнал «Попюлясьон»- особенно среди молодежи и разведенных. А их немало: только в Париже каждый второй брак кончается разводом. Значительную прослойку одиночек составляют пожилые люди,- подчеркивает "Попюлясьон".Только вдов-одиночек во Франции более трех миллионов. Понятно, почему французы так любят комнатных собак..."

Друг-собака, на мой взгляд, также один из вариантов решения проблемы одинокой старости. Конечно, никакое самое прекрасное животное не заменит человека — мужа, друга, ребенка. И тем не менее...

Наконец, собака — мостик к новым друзьям. Ими могут стать все окрестные со6аковладельцы. Для установления контакта между собой они не нуждаются в специальном представлении, сложном ритуале знакомства или особой обстановке, специфической социальной среде. Собаки легко прорывают барьеры условностей. Вам останется лишь следовать за ними на поводке и выбирать друзей по симпатии. Общих же интересов сразу будет хоть отбавляй!